Thessalonique

Il expose les plus belles pièces archéologiques mises au jour dans toute la Macédoine. Ce fut un royaume hellénique à part entière à partir du 8ème siècle av. J.C. qui demeura indépendant jusqu’en 146 av. J.C. lorsqu’elle fut conquise par les romains. Le musée conserve des pièces remarquables comme le Cratère de Derveni, une énorme jarre faite d’étain et de cuivre pesant plus de 40 kg et qui représente les noces d’Ariane et de Dyonisos, ou bien le Trésor de Sindos avec ses nombreux bijoux royaux.

Une quinzaine de monuments paléochrétiens et byzantins de Thessalonique sont classés au patrimoine de l’humanité, c’est vous dire leur importance. Architecture remarquable, mosaïques grandioses ou icônes religieuses, elles ont chacune leur charme mais aussi chacune leurs horaires ! Il faut prendre en compte que la plupart d’entre-elles furent converties en mosquées pendant près de cinq siècles, ce qui ne fait qu’accroitre leur intérêt.

Contrairement au centre qui a plutôt l’aspect d’une métropole moderne (de plus d’un million d’habitant), la ville haute a su garder son charme d’antan, celui d’une véritable cité des Balkans. Après avoir gravi de nombreuses marches, vous y découvrirez de belles demeures ottomanes entourées de jardins méditerranéens, et des rues pittoresques ou se tiennent des petits cafés.

Cette fortification est intimement liée à l’histoire byzantine de la ville. Après avoir servie de prison et de peloton d’exécution, les turcs ont blanchi les murs à la chaux pour laver sa réputation. Elle acquît ainsi son nom actuel, même si maintenant on voit directement la pierre sur ces contours. À l’intérieur, un musée retrace cette période de l’histoire tandis qu’au sommet, on profite d’une vue panoramique sur le port.

La plus septentrionale des îles grecques fut colonisée très tôt (680 av J.C.), quand les colons grecs y trouvèrent du marbre et même de l’or, en plus du bois en abondance. En résulte des vestiges archéologiques remarquables de temples, d’agora, d’acropoles et de théâtres. Une île tranquille où séjourner quelques jours entre mer et montagne.

Ce quartier près du port est presque le seul à avoir survécu au grand incendie de 1917. Pourtant, c’est celui des anciennes huileries. Les entrepôts de brique ont été restaurés et transformés pour la plupart en bars et restaurants. C’est le bon endroit pour sortir prendre un verre et dîner, surtout qu’il est fermé à la circulation automobile.

La seconde capitale du royaume de Macédoine vue naître le célèbre Alexandre le Grand. On peut encore y observer les ruines du palais ainsi que de superbes mosaïques et colonnades conservées in situ. En déambulant sur le site, on peut imaginer l’opulence et le confort de l’époque qui n’avait rien à envier à Athènes ou Sparte. Le musée attenant vous aidera à comprendre l’histoire et l’importance de cette cité, qui participa grandement à la diffusion des arts, de la démocratie et de la philosophie grecs.

À l’issue de la guerre gréco-turque en 1922, des milliers d’exilés qui vivaient de l’autre côté du Bosphore (parfois depuis l’Antiquité), durent fuir la Turquie et l’Asie mineur, pour revenir vivre dans leur pays d’origine, la Grèce, majoritairement à Thessalonique. Ils emportèrent avec eux leurs instruments et créèrent un style musical à part entière, pour exprimer leurs souffrances. Les mélopées nostalgiques se mélangent aux rythmes orientaux et au folklore grec, pour former le rebetiko. Quelques bars de la vieille ville résonnent encore au son de ces chants lancinants, qui racontent l’histoire et le quotidien, faits de joies, d’amour et de misères.

Le nord de la Grèce bénéficie d’un climat propice à la culture de la vigne. C’est la plus grande région productrice du pays. Les cépages internationaux côtoient les variétés endémiques comme le xinomavro qui produit des vins rouge secs, riches en tannins.

Les zaharoplasteia sont des pâtisseries d’origine turque qui font la part belle aux différentes noix et miels régionaux. Il y a bien sur l’incontournable Baklava, mais aussi les doigts du vizir, des gâteaux au sirop qui sont fourrés à la crème ou le hanoum bourek, un friand aux raisins secs, cacahuètes et à la crème.